세계 각국으로부터의 이민자들로 국가가 형성되고 있는 아메리카 합중국은 교육도 민족, 종교를 넘어서 평등, 균등한 교육의 기회를
부여하는 것을 미국 교육의 모토로 하고 있다.
미국 교육제도 특색중의 하나는 연방 정부가 교육을 각 주에 일임하고 있어서 교육 행정은 주마다 다르게 진행되고 있다.
의무 교육에 관한 규정도 주에따라 다르고 7세로부터 8학년 (중 2상당)이나 9학년 (중 3상당) 까지로 하고 있는 주가 많지만,
12학생 (고3상당) 까지는 의무 교육으로 무상 교육을 받게하는 쪽으로 진행되는추세다.
공립학교의 교육 행정에 관해 가장 큰 권한을 가지는 것은 교육 행정의 최소 단위인 학교구이다.
학교구를 운영하는 교육위원회는 커리큘럼, 수업 과목, 교과서의 선정, 예산과 교사의 고용등의 인사권등 거의 모든 결정권을 가진다.
통학하는 학교는 주거가 어느 학교구에 속해있냐에 따라 결정된다. 학교구에 의해 학습 환경, 학생의 학력등에 약간의 차이가 있다.
학교의 재원은 주정부로부터 학교구에 주어지는 보조금과 주민이 납부하는 고정 자산세가 주요한 부분이다.
보조금은 학생의 학교 출석 일수를 기초로해서 산출된다. 따라서 주로 중하류층이 거주하는 지역의 학생의 출석율이 나쁜 지역의 학교는 예산이 낮게 책정 된다.
교육열이 높은 지역의 주민은 교육위원회의 멤버와 운영에 참석하거나 협력하고 있어 학교의 레벨을 향상시키도록 노력하고 있다.
사립학교의 경우는 주소에 관계없이 임의로 학교를 선택할 수 있다. 사립학교에는 크게 나누어, 교회계의 학교(parochial school), 개인 지도,소수 인원 교육을 하는 진학 지도교 (preparatory school),
기숙사 설비가 갖추어진 기숙학교 (boarding school) 등이 있다.
교회계의 학교는 교회에서의 지원도 넉넉해 교육 여건도 좋고, 수업료도 싸지만, 교회계이외의 사립교는 일반적으로
수업료가 높고 부모의 경제적부담도 크다.
사립학교의 교육은 그 학교 독자의 교육 이념과 방침에 따라 행해지고, 클래스의 인원수가 적고 엄격한
규제 아래 학생들이 교육을 받고 있다.
a) 유치원 (Kindergarten)
5세부터 초등학교 입학까지의 1년간 의무 교육의 일환으로 각 지구의 공립 초등학교에 설치되어 있는 경우가 많다.
대부분의 어린이는 입학하는 초등학교의 유치원에 입학한다. 지역 주민의 자년에게는 입학 자격이 주어진다.
한국의 유치원과 다르고 초등학교 입학을 위한 준비 학년이라고 말해지기도 하는데,
기초 학습에 해당하는 일기, 말하기, 쓰기 등을 배운다.
b) 초등학교 (Elementary School)
신학기는 9월에 시작된다. 클래스의 크기는 30명 정도가 보통으로 저학년 에서는 음악등의 시간이 없고 담임인 교사가
전 교과를 지도한다. 한국과 비슷하게 운영된다.
초등학교의 경우 교사의 대부분은 여성이다. 수업은 1클래스가 능력에 따라 나누어 지기도 하며,
고학년이 되면 산수, 사회, 체육, 음악, 미술등은 전임의 교사가 담당하고 각자 전용의 교실에 학생이 이동해 수업을 받는다.
c) 중학교 / 고등학교 (Middle School / High School)
학생에게는 반드시 자신의 메인 교실과 담임 선생님이 배정되고,
수업 개시전 혹은 수업 종료 후에는 정해진 교실에 모여 학교로부터의 연락 사항등을 듣는다.
즉, 수업은 대학에서 처럼 자신이 들을 교실로 이동해서 수업을 듣다가 종례시간이 되면 자신의 교실로 모인다.
한국의 시스템과는 달리 각 교과가 능력별로 편성되는 시스템을 취하고 있다. 본인의 능력에 맞게 교과마다 진급하기 때문에
전체의 과목을 빠르게 마치면 진학을 앞당길 수 있다.
예를 들면 8학년 (중학2년생)의 단계에서 수학이 자신있는 학생은 9학년(중학3년생)의 수학을 들을 수 있고,
중학교 과정을 끝마치면 중학생교과 이외의 수학의 수업을 받을 수 있다.
시간표는 학기 시작시 학생이 스스로 과목을 선택해서 만는다. 영어,수학,사회는 졸업할 때의 필수 과목이므로
고교를 졸업할때까지 필수 과목에 합격하고 졸업에 필요한 단위수를 취득할 필요가 있다.
대학 입시에는 고교의 내신성적이 큰 비중을 차지한다. 학업 성적이 좋다는 것만으로는 대학의 합격에 좋은 결과를 주지 않다.
학생들은 스포츠와 자원 봉사 활동등에 참가하고 사회성과 리더쉽을 발휘할 필요가 있다.
입학에 있어서는 필요한 시험은
- SAT I: Reasoning Test
- SAT II: Subject Tests
- ACT (American College Testing Program) 등이 있다.
d) ESL클래스
미국의 학교에는 영어를 모국어로 하지 않는 학생을 위한 영어의 특별 클래스가 있다.
이 클래스는 ESL (English as a Second Language)이라고 불리우고 대부분의 학교에 마련해지고 있다.
한국인 자녀가 현지의 초등학교에 들어온 직후는 통상 1주일간의 수업 중 10시간정도가 ESL교육을 받는다.
중학교, 고등학교에 들어오는 경우는 약20시간정도로 2배로 늘어난다.
클래스는 3단계에 나누어져 있는 것이 많고, 초급 레벨에서는 대부분의 수업에 ESL의 바이링걸교사(2개 국어를구 구사하는 교사)와
어시스턴트가 참석한다. 영어가 숙달되는 능력에 따라 ESL수업을 듣는 시간이 줄여져 간다.
한국인 자녀의 경우 산수, 이과등은 갑자기 보통 클래스에 편입되는 경우가 많다.
보통의 클래스에 있어서도 시험때등은 ESL 어시스턴트가 도와주는 곳도 있다.
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